昆仑河发源于昆仑山,是格尔木河的重要支流之一.前人所报道的新近纪与第四纪地层,主要集中于昆仑山垭口地区,而在昆仑河-格尔木河谷地中,只有中更新世以来的最新地层,从而提出了发生于1.1-0.6 Ma BP间的"昆仑-黄河运动"的概念.然而在昆仑河谷中发现了厚达20 m的钙质胶结的河流相砾石层(昆仑河砾岩),其分布、特征及其与纳赤台沟组、三岔河组和低阶地沉积等上覆地层的不整合接触关系,以及ESR法测定的该砾石层2个钙质胶结物样品的年龄(分别为1 042±104 ka BP与1 269±126 ka BP)均表明,早在距今1.27～1.42 Ma之前昆仑河-格尔木河河谷已经形成,而且已深切到现今的谷底.此后河谷内的多次切割与堆积,不应是构造运动的结果,而可能是冰期与间冰期气候变化所引起的侵蚀与搬运能力变化造成的.同样,昆仑山相对于柴达木盆地的强烈隆升至少应发生于距今1.27～1.42 Ma之前.
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