生体光イメージングで解き明かす細胞動態ネットワークの世界

摘要

「イメージング」とは、見えないものを見えるようにする作業である。『Seeing is believing（百聞は一見に如かず）』と言われるように、「見る」ことは人間の五感の中でも特別な位置を占めている。実際、研究の世界でも「見た」ことによって初めて「分かった」と感じ、新しいアイデアの湧出・画期的なコンセプトの発見へとつながった例は枚挙にいとまがない。逆に、いくら証拠を積み重ねても「見ない」限りは、『群盲象を撫でる』が如く、しっくりと理解できないような感じがしてしまう。自然科学・生物学における顕微鏡・イメージング技術の進歩の歴史は、まさに「見えないものを見えるようにしたい」という人間の飽くなき挑戦の歴史である。１７世紀後半、オランダの眼鏡職人であったレーウェンフックが顕微鏡を試作し、イギリスの学者ロバート・フックがこれを改良して生物のミクロの世界を初めて観察した。これは、生物の基本構成単位である「細胞」の発見をもたらし、近代生物学の幕開けへとつながった。それ以降、イメージング技術の進歩は、生物学の進歩と常に歩調を合わせて進hできたと言える。