苏武牧羊之地研究综论

摘要

汉武帝天汉元年(前100),苏武奉命出使匈奴,被扣留长达19年之后,才得以归汉.据《汉书·苏武传》,苏武在匈奴期间被禁锢在北海边牧羊,匈奴“乃徙武北海上无人处,使牧羝,羝乳乃得归”,在荒凉的北海之地,苏武“掘野鼠去草实而食之.杖汉节牧羊,卧起操持,节旄尽落”,依然矢志不渝,不接受劝降.一直到武帝驾崩、昭帝即位,与匈奴和亲修好,苏武才得以释放,回到汉朝.“武留匈奴凡十九岁,始以强壮出,及还,须发尽白.”苏武牧羊的故事由此广为传播,苏武气节逐渐内化为中国传统文化中节义忠贞的一种精神符号和象征.后世在评价相类人物和行为时,常援引苏武事迹作为衡量标尺,比如说后汉耿恭“节过苏武”,伏隆“有苏武之节”,等等.苏武牧羊之地“北海”究竟在何处?在早期中国“四海”观念之下，“海”有边界之义，所谓东海、西海、南海、北海通常并非实指，多为泛称。不过随着对地理知识的增加和世界观念的改变，“四海”逐渐具象化，东海、西海、南海、北海皆各自被赋予了对应的真实存在。“北海”名称的演变大体具有相似的轨迹。