新媒介与交往:以电报传入中国为例的历史考察

摘要

清末传入中国的电报作为第一个电子媒介,曾带来一场交往模式的革命.人际交往圈子的扩大、群体交往路径的通达、社会交往公共空间的塑造等,都是电报这一新媒介传入中国所带来的影响.电报第一次使信息符号脱离运输工具而运动,促进信息商品化,其颠覆性丝毫不亚于今天的互联网.对电报媒介的历史考察也具有"后视镜"一般的现实意义.从影响上看，电报因其鲜明的媒介特点而对社会交往产生了深远的影响，电报信息传递迅速的特点促进了中国近代新闻事业的发展，并加速了先进思想观念的传播，提高社会交往的效率，电报编译操作的专业性较强，各地电报学堂的建立带来了西方教育制度，教育作为社会公共交往的方式之一对重塑人的思想和行为有重要的影响作用，电报收发费用高于过去的信息媒介，这在一定程度上促成了电报体的诞生，也对后世的语体产生影响，语言作为社会交往的基本成分之一，其形态在清末民初电报传人之后有了较大的改变。虽然电报这种媒介已经逐渐退出历史舞台，但正如麦克卢汉"透过后视镜看现在"的观点所言，回顾媒介历史是为了更好地看清现在正在经历的新媒介变革。唯有如此才能身处其中而不为现象所惑，能在思考和研究媒介之时踩上坚实的历史之基。