Bien que l'usine de VASL soit situee au bord d'un fleuve navigable, le Danube, son implantation dans un pays sans facade maritime (fig. 1) confronte le siderurgiste autrichien a des frais de transport tres eleves, surtout sur le plan des matieres premieres, facteur tres penalisant dans le contexte de la recherche permanente d'une reduction du cout de production. Actuellement, la production de fonte est assuree par un gros haut-fourneau (le haut-fourneau A) et deux outils moins importants (les hauts-fourneaux nos 5 et 6) (fig. 2). Avec ses 5 500 t/j, le haut-fourneau A fournit 65 percent de la fonte produite a Linz (tabl. I et II). Les matieres premieres utilisees pour cette production peuvent etre qualifiees de pauvres. Dans le souci de reduire les couts, la composition de la charge est frequemment modifiee. Pour les responsables de l'exploitation des hauts-fourneaux de VASL, l'objectif prioritaire est de maintenir stables les conditions presentes a l'interieur des outils et d'assurer une qualite constante de la fonte, pour un cout de production aussi reduit que possible. La realisation de cet objectif multiple passe ineluctablement par la mise en place d'un automatisme avance.
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