CubeSat用超小型水推進機の開発と研究への展開

摘要

活況にある宇宙開発において，超小型衛星，特に10cm×10 cm×10 cmを1 UとするCubeSatの利用が増加している.しかし一方で，そのミッションは打ち上げロケットに大きく依存してしまっている.容積の小さな超小型衛星であっても推進機を搭載することができれば，宇宙で自律的に軌道を変更でき，利用の幅は大きく広がる.CubeSatに搭載可能な推進剤としては，体積充填率の観点から液体充填可能なものが望ましい.その中で，「水」は説明するまでもなく，安全かつありふれた物質である.他衛星との相乗り打ち上げやISSからの放出といったCubeSatの利点と水の高い安全性は相性が良く，打ち上げ及び実証機会の拡大につながる.加えて水の安全性や入手のしやすさは，費用面·時間面で開発コストを格段に下げ，安価でスピーディな宇宙開発を実現する.