小児における外国語発音能力と外国語音産出に関わる脳活動の発達的変化の関係

摘要

小児は、外国語音声を獲得するのに適している時期だと考えられているため、小児の外国語音声処理を明らかにすることは、外国語教育において有用である。我々は、6〜18歳の右利き健常日本人小児を対象に、機能的MRIを用いて、母国語にはない外国語の音声(1音節）を聞いて繰り返して発話する際の脳活動の発達的変化を調べた。本研究の結果から、成人対象の先行研究で、外国語音声を繰り返す際、言語音産出のための運動計画に関与するとされている左側下前頭回弁蓋部の活動が、年齢とともに増加することが分かった。外国語音声の発話精度も年齢とともに向上していたことから、左下前頭回弁蓋部の脳領域の発達が、外国語音声の即座の繰り返しの精度向上に反映している可能性がある。%Childhood is known to be the best time in life to acquire foreign speech sounds. Therefore, it is important for foreign language education to clarify the neural process relating to foreign speech sounds. Healthy right-handed children (aged 6-18 years) participated in this study. Using functional magnetic resonance imaging, we examined their brain activation during an overt repetition and perceptual task with native and non-native syllables. The results showed that brain activation in the left inferior frontal gyrus pars opercularis, which is thought to be involved in motor control for speech production, increased with age. Additionally, accuracy of the pronunciation of non-native syllables improved with age. Those results indicate that improvement in foreign speech pronunciation might reflect maturation of the left inferior frontal gyrus.