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摘要

Im Oktober 2018 startet mit Bepi-Colombo die erste europäische Forschungsmission zum Merkur. Doch zuvor durchläuft die von einem Konsortium unter der Leitung von Airbus entwickelte Sonde ein ausgiebiges Testprogramm, um den harschen Bedingungen des kleinsten Planeten unseres Sonnensystems widerstehen zu können. Mit nur 58 Millionen Kilometern Entfernung ist Merkur der sonnennächste Planet. BepiColombo wird also mit extremer Hitze und dem Schwerefeld der Sonne konfrontiert sein. Im Juli durchlief die 6.4 Meter hohe und vier Tonnen schwere Sonde letzte Testreihen in Flugkonfiguration am Space Research and Technology Center der europäischen Raumfahrtagentur FSA (ESTEC) in den Niederlanden. Anschließend wird BepiColombo auseinandergebaut, es folgen weitere Funktions- und Leistungsüberprüfungen sowie finale Thermaltests. Ende März 2018 wird die Sonde nach Kourou transportiert und für den Start auf einer Ariane 5 vorbereitet, BepiColombo ist ein Gemeinschaftsprojekt der ESA und der japanischen Raumfahrtagentur JAXA. Benannt wurde die Mission nach dem italienischen Professor Giuseppe „Bepi" Colombo. der maßgeblich am Erfolg der Merkur-Mission Mariner 10 der NASA in den 1970er fahren beteiligt war. Nach Mariner 10 und der NASA-Sonde Messenger soll BepiColombo als dritte Mission überhaupt den Merkur erreichen und dort die Besonderheiten seiner inneren Struktur, seines Magnetfelds und dessen Wechselwirkungen mit dem Sonnenwind erforschen.